Fra sirkulær hovedstad til sirkulær region

– Vi opererer ikke i et vakuum. Skal vi lykkes med den grønne omstillingen, må vi tenke regionalt. Vi er avhengige av et tett samarbeid med resten av Østfold, med Oslo-regionen, med Sverige og med Europa, sier næringssjef Kari Halvorsrud i Fredrikstad kommune.

 

Gjennom flere tiår har Fredrikstad utviklet en sterk posisjon innen industriell symbiose. På Øra har bedrifter samarbeidet om energi, logistikk og materialstrømmer lenge før begrepet sirkulærøkonomi ble allemannseie. For Halvorsrud er det nettopp denne samarbeidskulturen som er regionens største styrke.

 

– Bedriftene ser ikke bare på sine egne prosesser. De ser også på hvordan restprodukter, energi eller andre ressurser kan bli verdifulle innsatsfaktorer hos naboen. Det er denne måten å tenke på som har gjort oss sterke, sier hun.

 

Men i dag stopper ikke den sirkulære tenkningen ved kommunegrensen.

 

– Hele regionen henger sammen. Når en bedrift ønsker å etablere seg, er ikke det viktigste om den havner i Fredrikstad, Sarpsborg eller Halden. Det viktigste er at den velger regionen vår. Da styrker vi arbeidsplassene, verdiskapingen og konkurransekraften for oss alle, sier Halvorsrud.

 

Tenker regionalt

Det regionale perspektivet blir stadig viktigere. Kommunene i Søndre Østfold samarbeider allerede tett om næringsutvikling, og arbeider nå med å utvikle et enda sterkere felles næringssamarbeid.

 

– Vi ser på hele regionen som ett nedslagsfelt. Når vi får henvendelser fra virksomheter som ønsker å etablere seg, prøver vi å finne den løsningen som passer best for bedriften – og for regionen. Om etableringen skjer i Fredrikstad eller en av nabokommunene, er mindre viktig. Det viktigste er at virksomheten blir værende her, sier hun.

 

Halvorsrud mener dette gir regionen større tyngde, både nasjonalt og internasjonalt.

 

– Vi er porten til Europa. Derfor blir samarbeidet med Sverige stadig viktigere. Samtidig må vi følge utviklingen i EU tettere enn før. Det kommer nytt regelverk på løpende bånd, og vi må sørge for at vi er rigget riktig, samtidig som vi ivaretar norske interesser.

 

Hun peker på at mange europeiske land har kommet langt innen sirkulær økonomi, men mener også at Østfold har mye å bidra med.

 

– Vi har kommet veldig langt. Det er lett å glemme, men viktig å ha med seg.

 

Skaper koblinger

Kommunens rolle handler først og fremst om å legge til rette for utvikling.

Det innebærer både å utvikle attraktive næringsarealer og å bidra til at bedrifter finner hverandre. Sammen med Norsk Senter for Sirkulær Økonomi arbeider kommunen aktivt med å identifisere materialstrømmer og overskuddsressurser som kan utnyttes på nye måter.

 

– En bedrift kan ha overskudd av vann, energi eller materialer som en annen virksomhet trenger. Men slike koblinger oppstår ikke av seg selv. Bedriftene må møtes og snakke sammen. Der kan vi bidra som tilrettelegger, sier Halvorsrud.

 

Hun trekker også fram arbeidet med Viken Park som et viktig strategisk grep for framtidens grønne industri. Planprosessen pågår fortsatt, men ambisjonen er den samme.

 

– Målet er å legge til rette for nye virksomheter som passer inn i den industrielle symbiosen og kan styrke de sirkulære verdikjedene i regionen.

 

Grønn industri er også beredskap

De siste årene har verdenssituasjonen endret seg. Det har gitt industriutviklingen en ny dimensjon.

 

– Beredskap har blitt langt viktigere. Vi ser hvor avgjørende det er å ha industriell kapasitet, produksjonskompetanse og evnen til å være mer selvforsynt. Dette handler ikke bare om klima og bærekraft. Det handler også om samfunnssikkerhet, sier Halvorsrud.

 

Samtidig peker hun på energi som en av de største utfordringene for videre industriutvikling.Fredrikstad kommune har arbeidet målrettet med energispørsmål gjennom flere år, både med nettkapasitet og alternative energikilder.

 

– Vi trenger mer energi dersom vi skal utvikle ny industri og skape flere arbeidsplasser. Derfor arbeider vi både med å styrke strømnettet og med å legge til rette for nye energiløsninger. Dette blir helt avgjørende i årene som kommer, sier hun.

 

Arbeidsplasser er nøkkelen

For Halvorsrud handler sirkulær økonomi til syvende og sist om mer enn klima.

Regionen vokser, og stadig flere ønsker å bosette seg i Nedre Glomma. Samtidig står mange utenfor arbeidslivet.

 

– Vi trenger både spesialister, ingeniører og dyktige fagarbeidere. Men vi trenger også arbeidsplasser som kan gi flere mennesker muligheten til å komme inn i arbeidslivet. Derfor er utviklingen av et variert og konkurransedyktig næringsliv så viktig. Grønn omstilling og sosial bærekraft henger tett sammen, sier hun.

​

Hun mener Østfold allerede har utviklet et av landets mest komplette økosystemer for sirkulær verdiskaping, med industribedrifter, forskningsmiljøer, offentlige aktører og kommuner som trekker i samme retning.

 

Likevel er det én ting regionen kan bli bedre på.

 

– Jeg blir stadig overrasket når jeg møter andre regioner. De er flinke til å fortelle om alt de gjør. Vi har minst like mye å vise til, men vi er kanskje litt mer beskjedne. Vi er ikke så flinke til å «glanse papiret». Vi gjør jobben først – og så snakker vi om den etterpå, sier Halvorsrud.

 

Hun håper flere etter hvert får øynene opp for det som skjer i Østfold.

 

– Jeg mener vi har alle forutsetninger for å være en ledende sirkulær region – ikke bare i Norge, men også i et europeisk perspektiv. Da må vi fortsette å samarbeide, tenke langsiktig og bli flinkere til å fortelle historien om det vi faktisk får til.